Todo sobre los Ataques XSS (Cross-site scripting)

El ataque XSS, o Cross-Site Scripting, es una técnica de piratería insidiosa y difícil de detectar, contra la cual casi la mitad de las aplicaciones web estarían expuestas. Ya sea para desviar datos, manipular páginas o engañar a los usuarios, pone de manifiesto lo fácil que una simple falla de seguridad puede comprometer la seguridad de todo un sistema.

¿Cómo funcionan los ataques XSS? ¿Por qué son tan peligrosos para las empresas y los usuarios de internet? Y sobre todo, ¿cómo protegerse? En este artículo, respondemos a todas las preguntas que puedas tener sobre Cross-Site Scripting y te revelamos estrategias concretas para proteger tus sistemas frente a esta amenaza. ¡Buena lectura!

¿Qué es un ataque Cross-Site Scripting?

Un ataque Cross-Site Scripting, a menudo abreviado como ataque XSS, consiste en inyectar scripts maliciosos en una aplicación o sitio web legítimo para explotar sus vulnerabilidades. Estos scripts, llamados payloads, se ejecutan directamente en el navegador del usuario, a menudo en segundo plano, lo que hace que el ataque sea difícil de detectar.

Para entenderlo mejor, imagina a un ladrón que se infiltra en un baile de máscaras. Pero él también está disfrazado, lo que le permite mezclarse entre los invitados. Aprovecha para escuchar sus conversaciones, o incluso para robarles sin despertar sospechas. De la misma manera, el payload se integra en el contenido legítimo del sitio víctima como si siempre hubiera formado parte de él. Resultado: tan pronto como un usuario visita la página comprometida, su navegador es incapaz de distinguir el código legítimo del inyectado por el atacante y los ejecuta sin distinción.

Como la inyección SQL, el ataque XSS es un ataque por inyección, que pertenece a la categoría de ataques informáticos que explotan vulnerabilidades técnicas.

Al dirigirse a los usuarios en lugar de la infraestructura del sitio, los ataques Cross-Site Scripting son tan astutos como efectivos, y amenazan tanto la confidencialidad de los datos como la seguridad de los internautas.

¿Qué es una falla XSS?

Una falla XSS es una vulnerabilidad de seguridad presente en un servicio web que permite a los atacantes inyectar código malicioso, generalmente en JavaScript. Suele ser el resultado de una falta de validación o desinfección de los datos del usuario introducidos en campos como formularios, áreas de comentarios o barras de búsqueda.

Concretamente, sin estos controles de seguridad, las entradas maliciosas se aceptan y se insertan tal cual en el contenido mostrado por el sitio, lo que abre la puerta a ataques Cross-Site Scripting.

¿Cuáles son los objetivos del Cross Site Scripting?

Los ataques Cross-Site Scripting se dirigen principalmente a:

• Los sitios web y aplicaciones interactivas con campos de entrada de usuario que pueden servir como puerta de entrada para scripts maliciosos.
• Los usuarios de los servicios web vulnerables, víctimas directas de quienes se intenta robar información personal o manipular la navegación, a menudo sin su conocimiento.
• Las organizaciones cuyos sitios han sido comprometidos, víctimas indirectas que sufren las consecuencias del ataque y se exponen a riesgos legales en caso de robo de datos.

¿Qué acciones se pueden realizar con un ataque XSS?

Un ataque XSS permite a un hacker realizar diversas acciones maliciosas, incluyendo:

• Robar cookies para acceder a las sesiones del usuario;
• Registrar las pulsaciones de teclado para capturar credenciales de inicio de sesión u otra información sensible;
• Redirigir a los usuarios a sitios maliciosos para iniciar una descarga furtiva o un script dañino;
• Mostrar formularios falsos para recopilar datos confidenciales;
• Desfigurar un sitio web para alterar su contenido e insertar elementos engañosos.

¿Cuáles son las consecuencias de un ataque XSS?

Las consecuencias de un ataque XSS pueden ser graves, tanto para las empresas como para los particulares.

Consecuencias del Cross-Site Scripting para las empresas:

• Pérdida de confianza de los usuarios: si los usuarios descubren que sus datos se han visto comprometidos debido a una falla XSS, la confianza en la empresa se resiente, lo que afecta a su reputación.
• Riesgo de acciones legales: un ataque XSS que permite el robo de datos personales constituye un incumplimiento del RGPD, lo que puede resultar en multas o incluso acciones legales.
• Daños financieros: entre las interrupciones del servicio, las reparaciones técnicas y la fuga de clientes, las empresas atacadas pueden sufrir pérdidas importantes, agravadas por las posibles sanciones legales.

Consecuencias de la explotación de una falla XSS para los particulares:

• Robo de datos personales: los scripts XSS se utilizan a menudo para obtener información sensible, como credenciales de inicio de sesión, direcciones de correo electrónico o datos bancarios.
• Suplantación de identidad: con la información robada, el atacante puede acceder a tus cuentas personales (en redes sociales, cuentas bancarias, etc.) y hacerse pasar por ti.
• Mayor riesgo de phishing: la información robada se puede utilizar en campañas de phishing, aumentando tu exposición a las ciberamenazas que utilizan la ingeniería social.
• Propagación de malware: las redirecciones maliciosas pueden permitir la descarga de software malicioso en tus dispositivos, comprometiendo aún más tus datos y tu seguridad.

¿Cómo funciona el Cross-Site Scripting?

¿Cuáles son las etapas de un ataque XSS?

Un ataque XSS generalmente se desarrolla de la siguiente manera:

1. Identificación de la falla XSS a explotar: el atacante detecta los sitios o aplicaciones que no validan correctamente las entradas del usuario y donde puede inyectar código malicioso.
2. Creación del payload: el script malicioso se diseña según los objetivos del hacker (robo de datos, keylogging, redirección…).
3. Inyección XSS: la carga útil se inyecta a través de las fallas detectadas, comprometiendo el servicio web objetivo.
4. Ejecución del lado del usuario: tan pronto como un usuario interactúa con el contenido comprometido, el script se ejecuta en su navegador, a menudo sin su conocimiento.
5. Manipulación de la página: una vez ejecutado, el script malicioso modifica dinámicamente el contenido mostrado, por ejemplo, reemplazando un formulario legítimo por un formulario falso o insertando enlaces engañosos para atrapar al usuario.
6. Explotación de los resultados: el pirata recopila datos sensibles (cookies, credenciales, información sensible) u observa los efectos de su manipulación (redirecciones, descargas de malware).

¿Cuáles son los diferentes tipos de inyección XSS?

Según la forma en que se inyecta y ejecuta el payload, los ataques Cross-Site Scripting se pueden clasificar en varios tipos. Estos son los tres principales:

• Scripts intersitios almacenados (stored), o persistentes: el payload se guarda directamente en el servidor, a menudo a través de campos interactivos cuyas entradas se almacenan en una base de datos. El script se ejecuta cada vez que un internauta visita la página comprometida. Es una de las variantes más peligrosas, ya que afecta a todos los visitantes.
• Scripts intersitios reflejados (reflected), o no persistentes: aquí, el payload no se almacena en el servidor, sino que se integra temporalmente en una solicitud, como un enlace trampa. El servidor devuelve este script en su respuesta, y se ejecuta inmediatamente en el navegador de la víctima tan pronto como interactúa con la página o el enlace.
• Scripts basados en el DOM: el DOM (Document Object Model) es lo que permite a los scripts manipular dinámicamente la estructura de una página web sin recargarla completamente. Un ataque basado en el DOM explota esta interacción del lado del cliente: el atacante inyecta código malicioso en una URL o un campo interactivo, código que luego modifica directamente la página a través del DOM y se ejecuta solo en el navegador. Como nada transita por el servidor, este tipo de ataque es mucho más difícil de detectar.

¿Cuáles son los ejemplos más conocidos de ciberataques por Cross-Site Scripting?

Varios ciberataques famosos han demostrado el impacto devastador que pueden tener las fallas XSS:

• En 2005, un usuario llamado Samy Kamkar explotó una falla XSS de la red social MySpace para difundir un gusano informático: el Samy Worm, o MySpace Worm. Este script era relativamente inofensivo: Samy inyectó el script malicioso en su propio perfil, y se ejecutaba tan pronto como otro usuario visitaba su página, agregándolo automáticamente como amigo y duplicando el script en el perfil del usuario infectado. En menos de 24 horas, más de un millón de perfiles fueron infectados.
• En 2019, una falla XSS en los sistemas de autenticación de Epic Games, el editor de Fortnite, permitió comprometer las cuentas de miles de jugadores, y en particular robar su información bancaria y personal.

¿Cómo protegerse de las inyecciones XSS?

Proteger tus aplicaciones web contra los ataques XSS implica la adopción de buenas prácticas de seguridad y el uso de herramientas especializadas. Estas son las medidas clave que se deben implementar:

• Valida y desinfecta todas las entradas del usuario para eliminar el posible contenido malicioso.
• Utiliza funciones de escape y neutraliza los caracteres especiales en las entradas del usuario (por ejemplo, \<, >, y &) para evitar la ejecución de scripts no deseados.
• Implementa una política de seguridad de contenido para restringir las fuentes de scripts ejecutables y evitar la ejecución de scripts externos no autorizados, incluso en caso de falla XSS.
• Utiliza frameworks modernos y seguros, que incluyen mecanismos de protección contra inyecciones XSS.
• Implementa herramientas de detección y escáneres de vulnerabilidades como OWASP ZAP y Burp Suite, que pueden ayudarte a detectar las vulnerabilidades de tus aplicaciones web.
• Realiza auditorías de seguridad periódicas para detectar posibles vulnerabilidades antes de que se exploten con fines maliciosos.
• Sensibiliza a tus empleados, especialmente a tus desarrolladores, sobre las buenas prácticas de ciberseguridad y las técnicas de protección contra las inyecciones XSS.

Preguntas frecuentes sobre los ataques Cross site Scripting