Ataque “man in the middle”: Qué es y Cómo protegerse

Este artículo explica la definición de un ataque man-in-the-middle (MITM), una amenaza informática oculta donde un atacante intercepta y manipula las comunicaciones entre dos partes sin que estas lo sepan, lo que conlleva riesgos significativos para la información sensible.

¿Qué es un ataque man in the middle?

El ataque “man in the middle” (MITM) es una de las amenazas informáticas más sutiles y peligrosas. Se trata de un tipo de ataque informático en el que un ciberdelincuente (el hombre en medio) intercepta el tráfico entre dos partes sin que estas se den cuenta. El atacante se inserta en la comunicación entre ambas partes, haciendo creer a cada una que está hablando con la otra. Este tipo de ataque puede ser devastador, ya que permite al ciberdelincuente robar información sensible como credenciales de acceso, números de tarjetas de crédito y otros datos personales.

¿Cómo funciona un ataque MITM?

Para entender mejor cómo ocurre un ataque man in the middle, imagina una comunicación entre dos dispositivos conectados a una red pública. En un ataque MITM, el ciberdelincuente se coloca entre estos dos dispositivos, a menudo usando técnicas de suplantación de la identidad del IP o del DNS. A través de esta posición, el atacante puede interceptar el tráfico y, en muchos casos, modificarlo.

Ejemplo: Cuando un usuario se conecta a un sitio web en una red Wi-Fi pública, el atacante podría interceptar la conexión y redirigir al usuario a una página web falsa que parece idéntica a la legítima. Cuando el usuario ingresa sus credenciales, estas son robadas inmediatamente por el atacante.

Técnicas comunes de ataque man in the middle

Hay varias técnicas que los ciberdelincuentes utilizan para realizar ataques man in the middle. Algunas de las más comunes incluyen:

• Suplantación de identidad del IP: El ciberdelincuente falsifica la dirección IP de uno de los participantes en la comunicación, haciéndose pasar por uno de ellos.
• Suplantación de DNS: El atacante altera los registros DNS para redirigir el tráfico a un sitio web controlado por el atacante.
• Redes Wi-Fi inseguras: Las redes Wi-Fi públicas son a menudo utilizadas por los atacantes para interceptar el tráfico no encriptado.
• Captura de sesión: El atacante toma el control de una sesión de usuario activa para acceder a información confidencial.

Impactos de un ataque man in the middle

Los ataques man-in-the-middle pueden tener consecuencias negativas tanto para individuos como para organizaciones. Entre los daños más comunes se encuentran el robo de identidad, la pérdida financiera y la violación de información sensible. Además, los ataques MITM pueden afectar la confianza de los usuarios en los sistemas de seguridad informática, poniendo en riesgo la reputación de las empresas.

Ejemplo: Un ataque MITM en un sitio web bancario podría llevar al robo de datos financieros sensibles, con consiguientes pérdidas económicas significativas para los usuarios afectados. De igual manera, un ataque de este tipo en un sistema operativo podría permitir a los atacantes obtener acceso no autorizado a redes empresariales críticas, poniendo en peligro toda la infraestructura de TI de la organización.

Ejemplos

Veamos algunos casos ejemplares:

Ejemplo 1: Ataque en una red Wi-Fi pública

Imagina que estás en un café usando la red Wi-Fi pública para consultar tu cuenta bancaria en línea. Un ciberdelincuente sentado en una esquina del café puede aprovechar una vulnerabilidad de la red para interceptar el tráfico no encriptado. Usando una herramienta de análisis de paquetes, el atacante puede recopilar datos sensibles como tus credenciales de acceso al banco. Una vez obtenidos estos datos, puede acceder a tu cuenta bancaria y robar fondos o información personal.

Ejemplo 2: Suplantación de DNS en un sitio web

Supongamos que estás intentando visitar un sitio web legítimo como tu buzón de correo electrónico. Un atacante podría realizar un ataque de suplantación de DNS, alterando los registros DNS de tu sistema para que seas redirigido a un sitio web falso que parece idéntico al original. Cuando ingresas tus credenciales en esta página falsa, el atacante las recopila, permitiéndole acceder a tu verdadera cuenta de correo electrónico.

Ejemplo 3: Ataque en una red empresarial

Un empleado de una empresa está trabajando desde casa y se conecta a la red empresarial a través de una conexión VPN mal configurada. Un ciberdelincuente intercepta la conexión y se inserta en el medio. Usando técnicas avanzadas, el atacante puede espiar las comunicaciones empresariales y robar información sensible, como estrategias empresariales, información de clientes y datos financieros. Esto puede provocar graves pérdidas para la empresa, tanto financieras como de reputación.

Ejemplo 4: Captura de sesión en un sitio de comercio electrónico

Durante una sesión de compra en línea, un atacante logra interceptar la cookie de sesión entre el usuario y el sitio de comercio electrónico. Usando esta cookie, el atacante puede hacerse pasar por el usuario y realizar compras fraudulentas en su nombre. Este tipo de ataque es particularmente peligroso porque el usuario podría no darse cuenta inmediatamente de la violación, especialmente si el atacante logra modificar la dirección de entrega sin despertar sospechas.

Ejemplo 5: Ataque en dispositivos IoT

En una casa inteligente, varios dispositivos IoT (Internet de las Cosas) se comunican entre sí a través de una red doméstica. Un ciberdelincuente puede aprovechar las vulnerabilidades en los dispositivos IoT menos seguros para introducirse en medio de las comunicaciones. Por ejemplo, el atacante podría interceptar y manipular los comandos entre un termostato inteligente y la aplicación de control en el teléfono inteligente del propietario, causando problemas o accediendo a datos personales recopilados por los dispositivos.

Ejemplo 6: Ataque a través de software de mensajería

Imagina que utilizas un software de mensajería para comunicar información confidencial con un colega. Si un atacante logra comprometer su infraestructura de red, puede interceptar y leer los mensajes enviados y recibidos. Este tipo de ataque puede ser particularmente dañino si se utiliza contra aplicaciones de mensajería empresarial, donde a menudo se intercambia información sensible como planes de negocios o datos de clientes.

Prevención y mitigación de ataques MITM

La prevención de los ataques man in the middle requiere un enfoque multicapa que incluya medidas técnicas y conductuales. Aquí hay algunas estrategias efectivas para protegerse de estos ataques:

• Cifrado de datos: Usar protocolos de cifrado, como HTTPS, para proteger las comunicaciones en redes inseguras.
• Autenticación de dos factores (2FA): Implementar la autenticación de dos factores para agregar un nivel adicional de seguridad a las credenciales de acceso.
• Redes VPN: Usar redes privadas virtuales (VPN) para cifrar el tráfico de internet y ocultar la dirección IP del usuario.
• Certificados digitales: Asegurarse de que los sitios web usen certificados digitales válidos para garantizar la integridad y la autenticidad de las comunicaciones.
• Capacitación de los usuarios: Educar a los usuarios sobre las prácticas de seguridad informática, como evitar usar redes Wi-Fi públicas inseguras para transacciones sensibles.

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