Sniffing: ¿Qué es, Cómo Funciona, Tipos y Cómo Protegerse?

Los ataques de sniffing son una seria amenaza a la privacidad y la seguridad de la información en la red. Es fundamental implementar medidas de seguridad adecuadas y mantener una vigilancia constante para proteger los datos sensibles.

¿Qué es el Sniffing?

Un ataque de sniffing es una técnica de vigilancia que consiste en monitorear y capturar los paquetes de datos que transitan en una red informática. El objetivo de un ataque de sniffing puede variar desde la simple curiosidad hasta propósitos criminales como el robo de identidad, la interceptación de comunicaciones confidenciales o el sabotaje informático.

¿Cómo Funciona un Ataque Sniffing?

Los ataques de sniffing utilizan herramientas de software o hardware para “escuchar” el tráfico de red. En una red cableada, los sniffer se pueden instalar en cualquier dispositivo conectado a la red. En una red inalámbrica, los sniffer pueden capturar el tráfico de radio que pasa a través del aire. Los datos capturados pueden analizarse luego para extraer información sensible.

Pasos típicos de un ataque Sniffing:

1. Selección del objetivo: El atacante elige una red objetivo en la que ejecutar el sniffing. Esto puede ser un segmento de red empresarial, una red Wi-Fi pública o cualquier otro entorno de red que transmita datos de interés.
2. Colocación del Sniffer: El atacante debe tener acceso físico o remoto a la red para poder colocar un sniffer. En una red cableada, podría conectar físicamente un dispositivo al switch o al hub. En una red inalámbrica, simplemente podría iniciar un software sniffer en su laptop o dispositivo móvil.
3. Modo promiscuo: De forma predeterminada, una tarjeta de red procesa solo los paquetes dirigidos a ella, ignorando los demás. Sin embargo, en un ataque de sniffing, el atacante configura la tarjeta de red en modo promiscuo, un modo operativo que hace que la tarjeta de red pase a procesar cada paquete que ve, independientemente del destinatario.
4. Captura del tráfico: Una vez en modo promiscuo, el sniffer comienza a capturar todos los paquetes de datos que pasan a través de la red. Estos datos pueden incluir transmisiones en texto plano de contraseñas, correos electrónicos, información financiera y cualquier otro dato transferido en la red.
5. Análisis del tráfico: Los sniffer modernos no solo capturan datos, sino que también ofrecen funciones de análisis. El atacante puede filtrar el tráfico por palabras clave o tipos de datos específicos y puede utilizar varias técnicas para descifrar los datos cifrados que podrían haber sido interceptados.

Ejemplos Concretos de Ataques de Sniffing

• Interceptar contraseñas: Un ejemplo clásico de ataque de sniffing es la interceptación de nombres de usuario y contraseñas. Un atacante puede colocar un sniffer escuchando en una red no cifrada, como un punto de acceso Wi-Fi público, y capturar las credenciales de acceso de los usuarios que acceden a sus cuentas. Si un sitio web no utiliza HTTPS, las credenciales enviadas durante el inicio de sesión se transmiten en texto plano y pueden leerse fácilmente por el atacante.
• ARP Spoofing: Este tipo de ataque ocurre cuando un malintencionado envía mensajes ARP (Address Resolution Protocol) falsificados en una red local. Esto puede inducir a los dispositivos de la red a enviar el tráfico hacia el atacante en lugar del gateway legítimo. El atacante puede entonces capturar, modificar o redirigir los datos a su discreción.
• Sniffing de correo electrónico: Un atacante puede utilizar técnicas de sniffing para capturar correos electrónicos en tránsito en una red. Esto es particularmente problemático en las redes empresariales donde las comunicaciones pueden contener información confidencial o propietaria.
• Session Hijacking: Después de capturar las cookies de sesión a través del sniffing, un atacante podría hacerse pasar por un usuario legítimo en una sesión web, accediendo así a áreas reservadas o realizando operaciones fraudulentas.
• Ataques Man-in-the-Middle (MitM): Los ataques MitM a menudo comienzan con el sniffing. Después de interceptar la comunicación entre dos partes, el atacante puede insertarse en la conversación, recibiendo y potencialmente modificando los datos enviados entre las dos partes.

Tipos de Sniffer

Los ataques de sniffing se pueden clasificar principalmente según su nivel de actividad y su distribución. A continuación, se resaltan algunos de los más relevantes y críticos para las organizaciones empresariales:

Sniffing pasivo:

• El tipo más simple y menos invasivo de sniffing.
• El atacante captura el tráfico de red sin alterar o influir en el flujo de datos.
• Muy difícil de detectar ya que no causa anomalías o cambios en el comportamiento de la red.
• Se puede utilizar para recopilar información en redes no cifradas, como contraseñas enviadas en texto plano o detalles de la sesión.

Sniffing activo:

• Más agresivo y potencialmente dañino que el sniffing pasivo.
• El atacante modifica activamente el flujo del tráfico de red para interceptar más datos. Esto puede incluir ataques como ARP spoofing o DNS spoofing.
• Más fácil de detectar debido a los cambios realizados en la red, que pueden causar ralentizaciones o comportamientos anómalos.
• Se puede utilizar para ataques de tipo man-in-the-middle, donde el atacante intercepta y potencialmente modifica los datos entre dos partes.

Sniffing distribuido:

• Involucra el uso de múltiples sniffer ubicados en puntos estratégicos de una red.
• Se puede automatizar mediante el uso de scripts o botnets para capturar datos a gran escala.
• A menudo utilizado en redes de gran tamaño para recopilar una gran cantidad de datos.
• Muy eficaz para análisis detallados y para encontrar tendencias o patrones en el tráfico de red.

Sniffing legítimo:

• No todos los usos de los sniffer son malintencionados. Los administradores de red a menudo utilizan herramientas de sniffing para monitorear y diagnosticar problemas de red.
• El sniffing legítimo puede ayudar a identificar congestiones, usos indebidos de la red o configuraciones incorrectas.
• Por lo general, las actividades de sniffing legítimo están bien documentadas y comunicadas a los posibles usuarios de la red.

Sniffing en redes cableadas vs. inalámbricas:

• En las redes cableadas, los sniffer deben estar conectados físicamente a la red o emplear técnicas como el ARP spoofing para interceptar datos.
• En las redes inalámbricas, los sniffer pueden capturar todo el tráfico de radio que pasa a través del aire, lo que hace que el sniffing sea más sencillo y ampliamente accesible.

Sniffing ético:

• Una práctica en la que los expertos en seguridad utilizan el sniffing para evaluar las vulnerabilidades de una red y mejorar las medidas de defensa.
• Se realiza con permiso y en el contexto de una prueba de penetración o una evaluación de seguridad.

ARP Spoofing/Poisoning:

• Un tipo de sniffing activo en el que el atacante envía paquetes ARP falsificados en una red, convenciendo a los demás dispositivos para que envíen el tráfico a través del atacante en lugar del gateway o los dispositivos destinatarios legítimos.

Sniffing de conexiones SSL/TLS:

• Una técnica avanzada en la que el atacante intenta descifrar o interceptar comunicaciones protegidas por SSL/TLS, a menudo a través de ataques man-in-the-middle o aprovechando configuraciones de seguridad débiles.

Cada uno de estos métodos de sniffing puede representar diferentes amenazas a la seguridad de las redes y requiere estrategias específicas de mitigación y prevención. Por ejemplo, el sniffing pasivo se puede contrarrestar con el uso sistemático del cifrado, mientras que el sniffing activo requiere una configuración de seguridad de red más robusta, monitoreo y detección de anomalías.

Cómo Protegerse de un “Ataque de Sniffing”

Debido a la naturaleza pasiva de los ataques de sniffing, la detección es difícil, pero no imposible. La detección de actividades sospechosas, como un aumento inusual del tráfico o la presencia de dispositivos no autorizados en la red, puede ser un indicio. Además, el análisis de los registros de red y el uso de sistemas IDS pueden ayudar a identificar comportamientos anómalos que pueden sugerir la presencia de un sniffer.

Para prevenir los ataques de sniffing, las medidas de seguridad incluyen el uso de cifrado de extremo a extremo, redes privadas virtuales (VPN), protocolos de seguridad como HTTPS y Wi-Fi Protected Access 2 (WPA2) o WPA3 para redes inalámbricas, y la capacitación de los usuarios sobre la importancia de evitar la transmisión de datos sensibles en redes no protegidas. En esencia, es necesario dotarse de:

• Redes seguras: Preferir el uso de redes cableadas seguras o redes inalámbricas con cifrado fuerte (como WPA3).
• VPN: Utilizar redes privadas virtuales (VPN) para cifrar el tráfico, lo que hace inútiles los esfuerzos de sniffing.
• HTTPS: Asegurarse de que los sitios web utilizados adopten el protocolo HTTPS, que cifra los datos intercambiados entre el usuario y el sitio.
• Herramientas antisniffing: Utilizar herramientas que pueden detectar la presencia de sniffer en la red.
• Políticas de seguridad: Tener políticas de seguridad empresarial que incluyan la exploración regular de las redes y la actualización de las infraestructuras.
• Capacitación y concienciación: Educar a los usuarios sobre la seguridad informática y la importancia de no enviar información sensible a través de redes no protegidas.

Métodos de Protección Específicos Contra los Ataques de Sniffing

• Cifrado de extremo a extremo: Utilizar protocolos de comunicación que ofrezcan cifrado de extremo a extremo, como el HTTPS ya mencionado para la web, pero también TLS para el correo electrónico y VPN para las conexiones de red.
• Seguridad a nivel de red: Implementar redes con segmentación y seguridad a nivel de acceso, como el uso de VLAN (Virtual Local Area Networks) con ACL (Access Control Lists) para limitar el tráfico a usuarios autorizados.
• Monitoreo de la red: Utilizar herramientas IDS (Intrusion Detection Systems) e IPS (Intrusion Prevention Systems) para detectar y prevenir actividades sospechosas en la red.
• Autentificación fuerte: Implementar la autenticación multifactor para reducir el riesgo asociado al robo de credenciales de acceso.

Sniffing de la Red Local

El sniffing de una red local se refiere al proceso de monitorización y captura del tráfico de datos que transita en una red interna, como la de una oficina o una planta, mediante el uso de un sniffer. Estas herramientas pueden ser software o dispositivos de hardware que, una vez conectados a la red, son capaces de interceptar y registrar el tráfico en paso.

Cómo se realiza el sniffing en una red local:

• Conexión a la red local: El atacante se conecta a la red local. Esto puede ocurrir a través del acceso físico, como la conexión directa a un hub o un switch, o mediante el acceso remoto si la red no está adecuadamente protegida.
• Modo promiscuo: En una red local, las tarjetas de red generalmente están configuradas para ignorar los paquetes no dirigidos directamente a ellos (modo no promiscuo). Sin embargo, en un ataque de sniffing, el atacante configura su tarjeta de red en modo promiscuo para capturar todo el tráfico que atraviesa esa red.
• Interceptación de paquetes: En una red local que utiliza hubs, todos los datos se transmiten a cada dispositivo de la red, lo que facilita la interceptación. Con las redes modernas que usan switches, que generalmente envían datos solo al dispositivo de destino, el atacante puede utilizar técnicas como el ARP poisoning para inducir al switch a enviar los datos a su dispositivo.
• Análisis del tráfico: El sniffer recopila paquetes que pueden contener datos sensibles. Estos datos se pueden analizar para extraer información útil, como credenciales de acceso, mensajes de correo electrónico, transacciones financieras y otras comunicaciones.

Para prevenir el sniffing de redes locales, es importante:

• Usar Switch en lugar de Hub: Los switches modernos pueden reducir el riesgo de sniffing porque envían los paquetes directamente al dispositivo de destino, a diferencia de los hubs que los difunden en toda la red.
• Segmentación de la red: Crear segmentos de red separados con VLAN puede limitar el tráfico que un posible atacante puede interceptar.
• Seguridad a nivel de acceso: Implementar la autenticación y el control de acceso para todos los dispositivos que se conectan a la red.
• Monitoreo de la red: Utilizar herramientas de monitoreo para detectar comportamientos inusuales que podrían indicar la presencia de un ataque de sniffing.
• Cifrado: Cifrar el tráfico de red para hacer que los datos sean inútiles incluso si son interceptados.

Implementando estas y otras medidas de seguridad, se puede reducir significativamente el riesgo de sniffing en una red local.